Novidade - Spire Studio - O PortaStudio Atual

Embora o meio de gravacao tenha saído do formato da fita cassete analógica de quatro trilhas para o digital multitrilha armazenada em cartão SD, o paradigma Portastudio originalmente estabelecido pela TEAC 144 em 1978 não mudou muito nos últimos 40 anos. Até hoje, os portastudios digitais da Tascam (e produtos similares da Boss e da Zoom) ainda utilizam o layout multicanal baseado em faders que foi criado pela TEAC 144.

No entanto, o principal benefício do avanço da tecnologia é nos libertar e, como as interfaces de usuário que nos ligam à tecnologia física continuam a evoluir do controle direto de hardware através de telas de toque sem fio até o que está por vir, seria apenas uma questão de tempo até que o clássico conceito Portastudio fosse recriado para músicos de homestudio de hoje em dia.

A iZotope, uma empresa americana, talvez mais conhecida por seus plug-ins de áudio para pós-produção, e cujos produtos mais recentes exploram inteligência artificial e aprendizado de máquina para ajudar a melhorar a gravação, mixagem e masterização de fluxos de trabalho. O desejo do co-fundador e diretor executivo da iZotope, Mark Ethier, de gravar imediatamente levou a criação de um programa de desenvolvimento de vários anos que culminou no Spire Studio, um sistema de gravação digital compacto e portátil de oito trilhas.

As aparências enganam

Com uma forma cilíndrica truncada, preta, ligeiramente inclinada para os lados que é pouco maior do que uma xícara de chá, o Spire Studio não tem nada a ver parece com nenhum membro atual ou anterior do gênero Portastudio - sem faders, sem botões, nada que possa ser reconhecido como já usado. Apenas o anel LED segmentado, sensível ao toque e multicolorido da superfície superior, uma grade de microfone embutida, os botões de gravação e reprodução semicirculares centrais e os três interruptores menores posicionados em sua circunferência com legendas denotando New Song, Soundcheck e Volume do fone de ouvido. Mas isso  já dá pra perceber o que tem dentro dele.

Uma reentrância quadrada na parte traseira da unidade possui dois conectores combinados XLR / TRS, um interruptor de alimentação phantom de 48V e um conector de fone de ouvido de 3,5mm (duplicado na frente), além do conector da fonte de alimentação externa de 5V DC que não alimenta apenas o Spire, mas também recarrega sua bateria interna para fornecer quatro horas de uso contínuo a partir de uma carga completa.

O painel traseiro do Spire Studio é muito simples, com apenas um par de conectores combinados / XLR, um soquete de fone de ouvido e botões para alimentação e phantom power de 48V.

Apesar de sua aparência minimalista, essa configuração aparentemente simples permite gravar, reproduzir e monitorar (mas não equilibrar) um máximo de oito trilhas individuais na resolução de 48kHz / 24 bits. Você também pode ajustar o volume do fone de ouvido e desativar, ativar o som e excluir trilhas sem exigir nenhum hardware ou software adicional.

Por trás desse aspecto tão simples tem muita coisa. Um microfone condensador omnidirecional de design personalizado fica atrás da grade e é inclinado para cima, na suposição de que o Spire normalmente será posicionado mais abaixo na frente do vocalista ou músico em uma mesa baixa ou suporte similar. Para configurações de microfone mais complexas, os dois conectores combinados do painel traseiro alimentam pré-amplificadores desenvolvidos pela Grace Designs. O microfone embutido é desativado quando um microfone ou instrumento é conectado na entrada 1, ou em ambas entradas do painel traseiro simultaneamente. Quando apenas a entrada 2 está em uso, o microfone interno permanece ativo.

Quando o botão Soundcheck é pressionado é iniciada uma função de configuração automática que simplesmente exige que você toque e/ou cante no Spire - diretamente ou por qualquer fonte externa conectada - até que o processo seja concluído. Você pode monitorar o progresso através do LED. O Soundcheck não apenas define o nível de ganho ideal para cada entrada, mas também ativa o processamento de sinal digital inteligente integrado (DSP) que visa corrigir e aprimorar as gravações reduzindo ruído, recorte, reverberação de sala e outros artefatos indesejados. Se você estiver familiarizado com o programa Neutron da iZotope, saberá como a correção e o aprimoramento de DSP da empresa podem ser eficazes e, se você não for, uma visita ao www.izotope.com irá esclarecer tudo.

www.musicaudio.net

Além da capacidade de correção do DSP, o Spire Studio também oferece uma pequena seleção de efeitos de gravação que estão disponíveis apenas individualmente e que devem ser gravados como parte de uma trilha. Um hotspot Wi-Fi de 2,4 GHz permite a conexão de um dispositivo iOS compatível como um controle remoto sem fio baseado em touchscreen.

Aplicativo Assistente

Esta interface de controle remoto para o Spire Studio vem na forma da versão 2 do aplicativo Spire Music Recorder stand-alone, somente para iOS. Embora a lista da loja do iTunes da Apple implique que a versão 2.6.1 atual do aplicativo - que requer o iOS 10 e superior - seja compatível com o iPhone 5S, essa compatibilidade acabou na versão 1.1.14, o que significa que você precisará de um iPod Touch, iPhone 6, iPad Air ou iPad Mini 2 (ou suas versões posteriores) para obter controle remoto do Spire Studio.

O Spire Music Recorder foi lançado pela primeira vez em agosto de 2015 como um prático aplicativo de gravação iOS de quatro trilhas que apresentava o aprimoramento de áudio DSP da iZotope (limiter, de-esser, EQ dinâmico e imager estéreo); ajuste de nível de entrada de mic touch-and-drag e mixdown estéreo; controle de voz de mãos livres de início de gravação (um recurso que ainda tem que lidar de forma confiável com o sotaque de quem não fala inglês); um metrônomo; e a capacidade de compartilhar com outros aplicativos, armazenamento em nuvem, e-mail e serviços de mensagens.

A atualização do v2 Spire Music Recorder não só adicionou quatro trilhas adicionais, mas também atualizou o aplicativo para transformar qualquer dispositivo touchscreen iOS compatível que o execute em um controle remoto sem fio para toda a funcionalidade do Spire Studio quando conectado à rede Wi-Fi que integra a unidade.

Em uso

Para usar o Spire Studio no modo stand-alone basta ligá-lo, conectando um par de fones de ouvido, pressionando o botão New Song (que cria um novo Spire Studio Project), pressionando Soundcheck e tocando e/ou cantando até o processo ser concluído e, finalmente, pressionando o botão Record. Uma vez que você pressione Stop, a próxima trilha estará pronta para ser gravada e, se você quiser, você poderá continuar - repetindo o processo do Soundcheck quando necessário - até que todas as oito trilhas sejam usadas. Para gravar duas fontes simultaneamente, conectar nas duas entradas traseiras simultaneamente (ou deixar o microfone interno ativo conectando na entrada 2) irá preparar duas trilhas para gravação.

As desvantagens que você precisa considerar ao executar o Spire Studio autônomo é que não há como ajustar manualmente o nível de entrada da trilha que você está gravando, e que não há possibilidade de criar uma sugestão ou master de nível equilibrado. No entanto, com a utilização de um controle remoto através do aplicativo Spire Music Recorder para iOS, ambos os problemas desaparecem instantaneamente.

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Ao rodar o aplicativo é aberta a sua tela inicial, a partir da qual você pode se conectar ao Spire Studio e ao seu Wi-Fi. Uma vez conectado, o aplicativo permite que você crie um novo projeto, carregue um projeto já gravado ou importe ou baixe um arquivo de áudio do seu dispositivo ou de qualquer outra fonte que ele possa alcançar - iCloud, Dropbox, OneDrive etc. Após o download, o arquivo é convertido no formato Spire e carregado no Spire Studio para criar um novo projeto.

Ao usar o aplicativo, o processo básico de gravação é apenas um pouco mais complexo do que em uma execução autônoma: conecte sua (s) fonte (s), abra a tela Record, execute o procedimento de verificação de som (do aplicativo ou do Spire Studio) e você está pronto para gravar. Se desejar, você pode ajustar manualmente o nível de entrada da trilha e também adicionar um único efeito de gravação à (s) trilha (s) que você está pronto para gravar e ouvir o resultado antes de começar a gravar. Os efeitos disponíveis incluem três emulações de amplificador (Verb '65, Tube 30, Bass), um Acoustic Shaper para violões, dois reverbs (Warm Voice e Deep Space Vibes) e dois delays (Intimate Space Vibes e Vintage Dub Echo ). De maneira útil, ambos os tempos de delay estão vinculados ao tempo do metrônomo.

A tela Record do app Spire

Controles na tela permitem que você modifique a quantidade e o tom das duas vibrações e do eco do Dub, a caractrísitca e a quantidade da voz quente e o brilho e a forma do modelador acústico. As emulações de amplificador são mais bem equipadas, o Reverb '65 e o Tube 30 possuem Tone, Tremolo, Tremolo Depth e um switch Bright em comum, com o primeiro (como seria de se esperar) com um controle de nível Reverb e o último com nível Drive. Os cinco controles do amplificador Bass são Tone, Presence, Drive e Blend, complementados por um interruptor Boost, a combinação que lhe dá acesso a sons de guitarras distorções.

As trilhas gravadas são exibidas na tela Record como formas de onda bastante rudimentares, a cor de cada trilha correspondente à exibição do LED de hardware do Spire Studio. Os controles de edição de trilha disponíveis na tela Record são Mute, Delete e Trim, que permite excluir áreas indesejadas no início e/ou no final de uma trilha para limpar as trilhas antes de continuar a mixá-las em estéreo. Para auxiliá-lo na audição e definir um ponto de corte, tocar a reprodução na tela por um segundo ou mais ativa um modo de zoom com um loop de áudio de um segundo.

A tela Mix do Spire Studio, ao invés de ter faders, exibe uma representação gráfica de um campo de som estéreo preenchido por círculos numerados, cada um correspondendo a uma trilha gravada. Mover um círculo para cima no campo de som aumenta seu volume e movê-lo para a esquerda ou para a direita o desloca no campo estéreo. Os únicos outros controles disponíveis no modo Mix são os "switches" Mute e Mono/Stereo por trilha. Depois de criar a mix, você pode enviar por e-mail ou salvá-la diretamente da tela Mix nos formatos m4a ou wav e enviá-la diretamente do aplicativo para a mídia social ou para o SoundCloud, se desejar. Se você quiser ter mais controle sobre a mixagem, trilhas individuais podem ser exportadas e salvas para importação em sua DAW. Um projeto Spire inteiro também pode ser exportado para compartilhamento com outros usuários do Spire Studio e para fins de backup.

Outro ponto a ser observado é que os projetos gravados no seu Spire Studio são salvos no seu dispositivo iOS quando abertos no aplicativo via Wi-Fi, para que você possa trabalhar neles off-line. Dependendo da quantidade de memória disponível no seu dispositivo iOS, você pode ter que gerenciar ativamente a quantidade de projetos armazenados nele. Abrir uma gravação feita no seu dispositivo quando conectado ao Spire Studio a exporta automaticamente para formar um novo projeto.

Na página Mixer você realiza os ajustes de nível e pan de cada trilha individualmente

Em suma...

Embora o paradigma operacional original sobreviva praticamente inalterado, a superfície de controle baseada em aplicativo do Spire Studio representa um passo significativo em relação ao fator de forma tradicional do Portastudio a um preço relativamente atraente para o que está em oferta - desde que você já possua um dispositivo iOS compatível .

Combinando uma interface touchscreen com seu próprio software DSP proprietário, a iZotope criou um gravador de áudio digital que, em nossa opinião, é fiel ao conceito original do Portastudio de um gravador multitrack simples de operar que permitia aos músicos capturar momentos de inspiração, para criar fitas demo e até, na forma de Nebraska de Bruce Springsteen, para gravar um lançamento de álbum comercial.

O fato do Spire Studio e seu aplicativo associado terem o potencial de fazer tudo isso e muito mais em um nível de desempenho muito alto sem precisar de microfones externos ou hardware (além de um par de fones de ouvido) mostra o quanto a tecnologia de gravação de áudio (e nossa relação com ela) avançou nos últimos 40 anos.

Se você está procurando um gravador multipista digital portátil, rápido e fácil de usar, e possua um iPhone/iPad compatível que já usa como um notebook musical, então você deve dar uma olhada no Spire Studio do iZotope.